Az új egység, amelynek a feladata annak feltárása, hogy az Egyesült Államok légiereje miként fogja felhasználni jövőbeli (Collaborative Combat Aircraft CCA) pilóta nélküli együttműködő harci drón-repülőgépeit, most arra készül, hogy tényleges példányokat szerezzen be a kísérletezéshez használható drónokból. Ez a szolgálat drón terveinek folyamatos fejlődésével összhangban történik, részben a várható költségvetési hiányok miatti komoly aggodalmakkal kapcsolatban.
Andrew Hunter, a légierő beszerzésekért, technológiáért és logisztikáért felelős titkárhelyettese november 13-án egy védelmi beszerzési rendezvényen jelentette be egy további Increment 1-es drón vásárlását. A drónprogram várhatóan legalább két iteratív fejlesztési ciklust, vagy lépést fog tartalmazni. Az Anduril és a General Atomics jelenleg különálló terveket fejleszt az első lépés részeként, mindkét drón várhatóan jövőre száll majd fel először. A légierő várhatóan valamikor a 2025-ös pénzügyi évben indítja el az Increment 2-es versenyét. A drónprogram számos egyéb kapcsolódó munkát is magában foglal, beleértve az autonóm technológiákat.
A légierő először tavaly jelentette be terveit az Kísérleti Műveleti Egységgel kapcsolatban, most pedig folyamatban van a nevadai Nellis légibázison az egység létrehozása. Az egység feladata új taktikák, technikák és eljárások kidolgozása a drónok alkalmazásához, valamint annak feltárása, hogy ezek a drónok miként épülnek be a légierő általános haderőstruktúrájába, és segíti kiépíteni a bizalmat a működésüket megvalósító autonómia-algoritmusokban.
A légierő különböző szervezetei már számos humán irányítású vadászgépet és pilóta nélküli repülőgépet (drónt) használtak a drónok harci alkalmazásának bevezetésére, valamint más fejlett drónokkal és autonómiával kapcsolatos kutatási-fejlesztési, valamint tesztelési és értékelési programok támogatására. Ide tartozik a General Atomics XQ-67A Off-Board Sensing Station (OBSS) drón is, amelyből a vállalat további dróntervei származnak.
Az OBSS programról itt olvashat többet: Az OBSS program jelentősége az USAF számára - 2024 szeptember 23-ai blog.
Múlt heti megjegyzéseiben Hunter nem árulta el, hogy a légierő hány további drónt, vagy konkrétan milyen típusokat tervez most vásárolni az Kísérleti Műveleti Egység számára. Frank Kendall légierő miniszter és David Allvin vezérkari főnök korábban azt mondta, hogy a szolgálat legalább 100-150 Increment 1-es típust kíván beszerezni. Továbbra sem világos, hogy az Anduril és a General Atomics tervei végül is gyártásba kerülhetnek-e.
"A légierő további vásárlása segít abban, hogy a vadászoknak bőséges lehetőségük legyen az együttműködés kísérletezésére, amivel támogatni tudják a közös műveletek elindítását az évtized vége előtt" - mondta Diem Salmon, az Anduril légi dominanciáért és légicsapásokért felelős alelnöke Hunter megjegyzésére.
A légierő ezredese, Timothy Helfrich a Légi- és Űrerők Szövetségének Mitchell Repülési Tudományi Intézete által rendezett fórumán november 13-án felfedte, hogy mindkét Increment 1-es drónterv átment a kritikus tervezési felülvizsgálaton.
Sok kérdés továbbra is homályos azzal kapcsolatban, hogy a légierő hogyan tervezi az első drónok használatát és üzemeltetését, és hogy ennek eredményeként milyen képességekre lesz szükségük a drónoknak. A szolgálat korábban azt mondta, hogy az Increment 1-es típusaira elsősorban „rakéta-szállítóként” számítanak, amelyek – legalábbis kezdetben – szoros együttműködésben repülnek a vadászgépekkel. Az elektronikai hadviselés, valamint a hírszerzési-megfigyelési-felderítési (ISR) küldetések is napirenden vannak, mint lehetséges feladatok a drónok kezdeti alkalmazása során.
„Szerintem egy kicsit korai lenne megmondani, hogy az Increment 1B vagy az 1C változat gyártása valósul-e meg. Két típus készül: az Increment 1-es és 2-es, és azt várjuk, hogy kiegészítik egymást” – mondta Helfrich a múlt héten az Air & Space Forces Magazine szerint. „Arra számítok, hogy eljön az idő, amikor az Increment 1-es és az Increment 2-es is egy keverék lesz, és talán az Increment 3-as is.”
Az új dróntaktikáknak, technikáknak és eljárásoknak figyelembe kell venniük az új képzési, karbantartási és logisztikai követelményeket, amelyek alapvetően eltérnek a vadászgép-műveletek támogatásához szükségesektől. A drónok összességében nagyon rövid élettartamúak lehetnek a hagyományos vadászgépekhez képest.
Pontosan ez az oka annak, hogy a légierő létrehozta a Kísérleti Műveleti Egységet, és kíváncsi arra, hogy ennek a központi kísérleti erőnek az eredeti terve nem tartalmazta tényleges dróntípus megnevezését. Sok tapasztalatra tehetnek szert a helyettesítő és nagy pontosságú szimulációk használatával, de az új drónok alkalmazása várhatóan számos alapvető változást fog eredményezni.
A következő évek legjobb esetben is nyomott védelmi költségvetésével és a különféle kiemelt modernizációs erőfeszítések növekvő költségeivel kapcsolatos félelmek szintén kulcsfontosságú tényezőként jelentek meg a légierő még mindig fejlődő drónterveiben, különösen, ha az Increment 2-ről van szó.
Kendall és mások elmondták, hogy az Increment 2-es követelményei közvetlenül összefonódnak más döntésekkel, hogy miként kell továbblépni egy új, 6. generációs lopakodó vadászgép és a következő generációs légi utántöltő rendszer (NGAS) képességcsalád beszerzésével. A jelenleg mélyreható felülvizsgálat alatt álló hatodik generációs vadászrepülőgép és a drónprogram egyaránt része a nagyobb Next Generation Air Dominance (NGAD) programnak.
A döntéshozókat leginkább aggasztó változó, miközben elvégzik a teljeskörű elemzést és egy sor alternatívát készítenek a megvalósításukra, a megfelelő erőforrások rendelkezésre állása lesz az új tervek bármilyen kombinációjának megvalósításában.
A Kísérleti Műveleti Egységet munkája, a drónok kijelölt haderejével együtt, úgy tűnik, hogy egyre kritikusabb lesz, mivel a légierő tovább finomítja a drónokkal kapcsolatos terveit egy nagyobb és tovább fejlődő jövőbeli légierő-ökoszisztéma részeként.
Dobos Endre
Kép: Jamie Hunter
