Kép: Northrop Grumman elképzelése a rakétahordozó vadászdrónról
Az Egyesült Államok Légiereje egy olyan új légiharc rakétát keres, amely viszonylag olcsó, nagy sebességű és elég kicsi ahhoz, hogy az új Együttműködő Harci Repülők (Collaborative Combat Aircraft; CCA), más néven drónok szállíthassák őket. Az amerikai hadsereg most általánosságban méri fel a légiharc rakétákkal kapcsolatos jövőbeli igényeit, így a lopakodó repülő eszközök (vadászgépek, drónok) belső rekeszeiben szállítandó kisebb méretű támadóeszközökre vonatkozó igényt. Úgy tűnik, hogy ez az első olyan program, amely konkrét követelményt tartalmaz a drónok felfegyverzésére.
A floridai Eglin Légibázis Fegyverzeti Igazgatósága által május 2-án közzétett információ kérés (RFI) részleteket tartalmaz arról, hogy mi iránt érdeklődik a légierő. Konkrétan az információ kérés az iparág lehetőségeit vizsgálja egy alacsony költségű, nagy sebességű légiharc rakéta szállítására, két különböző méretben. Az egyik rakéta formai követelménye hasonló lesz a jelenleg is szolgálatban lévő AIM-120 AMRAAM-hoz, „hogy alacsony költségű megoldást biztosítson maximális hatótávolsággal”. Ez várhatóan az F-16-os és az F-15E vadászgépek rakétája lesz, és tükrözi az amerikai hadsereg szélesebb körű ambícióját a nagyobb hatótávolságú légvédelmi rakéták (AAM) telepítésére, különösen a Kína által jelentett fenyegetés fényében.
Talán érdekesebb az információ kérésben felvázolt második rakéta, amelytől azt várják, hogy szintén egy olcsó fegyver, de fele akkora legyen mint egy AMRAAM, amellyel megduplázhatják a repülőgépekre függeszthető rakéták mennyiségét, miközben maximalizálják a hatótávolságot a tervezés során. A megnövelt mennyiségre való utalás egy másik aktuális aggodalomra utal, nevezetesen a vadászgépek tárhelyének méretére, azaz a viszonylag kis számú légiharc rakétára, amely jelenleg függeszthető a belső rekeszekbe, és egy erősebb ellenféllel való konfliktusban könnyen elmaradhat a követelményektől.
Ugyanakkor a kisebb rakéta alkalmas lenne a drónok felfegyverzésére is, bár az információ kérés megjegyzi, hogy más indítóplatformokat is fontolóra vesznek, beleértve a LongShot drónt is, amelyet kifejezetten légi indítású, drónrepülőgépként fejlesztenek, amely képes légiharc rakéták indítására. Ezen rakéták földi indítását is fontolóra veszik.
Az Egyesült Államok Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynöksége (FRA) a General Atomics vállalatot bízta meg egy légi indítású, pilóta nélküli repülőgép megépítésével a LongShot program részeként, amely képes levegő-levegő rakéták kilövésére.
A LongShot program célja a légi harci műveletek paradigmájának felforgatása egy pilóta nélküli, levegőből indítható jármű bemutatásával, amely képes a jelenlegi légiharc rakéták alkalmazására, jelentősen növelve a harci hatótávolságot és a küldetés hatékonyságát. Ez a drón rugalmasságot biztosíthat a vadászgépeknek és bombázóknak a nagyobb távolságokon történő légi fenyegetések leküzdésében.
A célpontok tekintetében az információ kérés elsősorban negyedik generációs repülőgépeket határoz meg, valamint nagy repülőgépeket, mint légi korai figyelmeztető és irányító platformokat, bombázókat és tanker gépeket. Ez azt jelzi, hogy a légierő által keresett rakéták az alacsony költségek mellett a hatótávolságot helyezik előtérbe a rakéták agilis manőverező képessége helyett.
Az információ kérés összesen 1000 darab rakéta gyártási kapacitását határozza meg, legkésőbb a vállalkozó kijelölésétől számított 24 hónapon belül. A program teljesen összeszerelt formában szállított rakétáról szól, kivéve néhány gyorsan csatlakoztatható alkatrészt, mint a szárnyakat és a kormányfelületeket. A program célköltsége nem haladja meg a 250 000 dollárt. Ez ellentétben áll egyetlen AIM-120D AMRAAM valamivel több mint 1 millió dolláros árával, vagy egy rövid hatótávolságú AIM-9X Sidewinder körülbelül 450 000 dolláros árával.
Amennyiben egy terv kiválasztásra kerül, és az eljut a gyártási fázisba, az Egyesült Államok kormánya egy olyan ütemtervet javasol, amely két hat hónapos tervezési ciklust, majd egy 12 hónapos gyártási ciklust tartalmazna.
Az információ kérés azt is kimondja, hogy a javasolt rakétaterveknek nyitott rendszer-architektúrát, lehetőség szerint kiforrott hardvert kell tartalmazniuk, beleértve a keresőtechnológiát is, azzal a lehetőséggel, hogy adatkapcsolatot lehessen létrehozni a hordozórakétával való kommunikáció számára ha szükséges. Egy nagy hatótávolságú rakéta esetében a kétirányú adatkapcsolat előfeltételnek tűnik, amely lehetővé teszi a fegyver számára, hogy pályája közbeni célfrissítéseket kapjon, vagy legyen átirányítható új célra.
A légierő maximálisan preferálja a meglévő alkatrészek felhasználását, ahol az lehetséges.
Bizonyos szempontból az információs kérés legkevésbé meglepő aspektusa a légierő nagy hatótávolságú légiharc rakétákra vonatkozó követelménye, bár ennek paraméterei nincsenek pontosan meghatározva.
Az AMRAAM legújabb AIM-120D-3-as változatának hatótávolsága titkosított, de egyes források szerint legalább 160 km az indítás feltételeitől függően.
A légierő és a haditengerészet már közösen fejleszti az AIM-260-ast, egy új légiharc rakétát, amelynek célja, hogy sokkal nagyobb hatótávolságot biztosítson, mint a jelenlegi AMRAAM, valamint más új és továbbfejlesztett képességeket is. Fontos, hogy az AIM-260-as (hatótávolsága legalább 200 km) egy olyan rakétát eredményez, amelynek méretei hasonlóak az AIM-120-hoz. Időközben, talán hiánypótlásként az AIM-260-as érkezéséig, vannak jelek arra, hogy az AMRAAM-nak egy új AIM-120E változata fejlesztés alatt állhat, ismét megnövelt hatótávolsággal.
A haditengerészet a közelmúltban egy alternatív magoldást is kidolgozott egy nagyon nagy hatótávolságú légiharc rakéta alkalmazására, legalább korlátozott mértékben, bevezetve a Standard Missile-6 (SM-6) légi indítású változatát AIM-174B megnevezés alatt. Ennek a rakétának a hatótávolsága (legalább 240 km) titkosított, de jóval meghaladja az AIM-120D-ét.
Eközben aggodalomra ad okot, hogy az ellenséges légvédelmi rakéták 2050-re akár 1600 kilométeres hatótávolságból is fenyegetést jelenthetnek az amerikai légierő gépeire.
A légiharc rakéták méret-csökkentésének egyik módja a kontakt találat koncepció alkalmazása lenne, ahol eltávolítanák a rakéta harci részét, hogy maximalizálják a rakétatestben elhelyezhető hajtóanyag mennyiségét.
Az információ kérés alacsony költségű légiharc rakéta iránti felhívása összhangban van a rakéták elérhetőségével és a termelés gyors, megfizethető felpörgetésének lehetőségével.
A légierő nagy figyelmet fordított az alacsony költségű légi járművekre, amelyek viszonylag olcsó cirkálórakétákká fejlődhetnek, beleértve a kiválasztott típusok gyártásának felfuttatására vonatkozó terveket a Pentagon Replicator programjának segítségével. Összességében az amerikai hadseregnél egyre nő a kereslet az olcsóbb rombolóeszközök iránt, és logikus, hogy ez a jövőbeli légiharc rakéták esetében is kulcsfontosságú tényező lesz. A rakéták elfogásonkénti költségének növekvő problémáját emelte ki a Vörös-tengeren történt közelmúltbeli drón- és cirkálórakéta elfogások eredménye. Az ilyen nem manőverező légicélok esetében nincs szükség csúcskategóriás, agilis légiharc rakétákra.
Ami a szükséges méret tényezőt illeti, legalábbis a kisebb rakéták esetében, ez sok szempontból a követelmény legérdekesebb része.
Ahogy korábban említettük, a légierő harci repülőgépeinek belső rekeszmélységével kapcsolatos aggodalmak már egy ideje fennállnak, bár a közel-keleti harci műveletekben szerzett közelmúltbeli tapasztalatok további lendületet adtak az ebbe az irányba mutató fejlesztéseknek.
Az F-35-ös lopakodó vadászgép gyakran szerepelt a fegyverrekesz méretével kapcsolatos viták középpontjában, mivel mindössze négy AMRAAM rakéta szállítására képes. Ez nyilvánvalóan elégtelen, így a probléma az F-35A és C változatoknál a Sidekick rakéta-adapter kifejlesztéséhez vezetett, hatra növelve a repülőgép által a rekeszben szállítható AMRAAM rakéták számát.
Azonban sem az F-35-öst, sem az F-22-est nem említik az információ kérésben, az új rakétákat csak az F-16-os és az F-15E számára kérték. Figyelembe véve azonban, hogy a két rakéta közül még a nagyobbik is azonos méretű lesz az AMRAAM-mal, valószínűnek tűnik, hogy ezek a rakéták a lopakodó vadászgépekben is hordozhatók lennének.
A lopakodó vadászgépek esetében vonzó lenne, hogy sokkal közelebb kerüljenek az ellenséges repülőgépekhez az elfogás során. Kombinálva a lopakodási képességet a nagyobb mennyiségű, de kisebb hatótávolságú rakétával, pozitív végeredményt jelentene. Az információs kérelemben az F-15EX sem szerepel, de hatalmas teherbírásával a kétszer annyi légiharc rakéta szállításának lehetősége fele árért valószínűleg nagyon csábító lenne.
A légierő érdeklődése a kisebb méretű légiharc rakéták iránt már egy ideje ismert.
2019-ben a Raytheon bemutatta új közepes hatótávolságú rakétáját, a Peregrine-t, amely nagyjából feleakkora, mint az AMRAAM. Állítólag a Peregrine teljesítménye egyenértékű, sőt bizonyos esetekben jobb a régebbi rakétánál. Ami ugyanilyen fontos, az új fegyver lehetőséget kínált arra, hogy megduplázza a lopakodó (F-35, F-22) vadászgépek belső rekeszében szállítható rakéták számát.
Még ezt megelőzően a Lockheed Martin a 2010-es évek elején egy nagyon hasonló, mini, látótávolságon túli légiharc rakétát fejlesztett, a Cudát, de az évtized végére ez a rakéta eltűnt a vállalat marketingjéből.
A közelmúltban, 2022-ben a légierő bejelentette, hogy egy vadászgépről tervezi tesztelni az új moduláris kialakítású fejlett rakétát. Ezt megelőzően megerősítést nyert, hogy a Boeing szerződést kapott kompakt és nagyon nagy hatótávolságú légiharc rakéták kifejlesztésére, amelyek ugyanazon moduláris rakétakoncepció alapján készülnek.
E fejlemények óta rengeteg munka folyik a „Loyal Wingman” drónokon, beleértve a légierő jelenlegi fegyveres drónprogramját is, amelyek közül legalább néhány, olyan drónokon alapul, amelyek képesek légiharc rakétákat, valamint egyéb támadóeszköz készletet szállítani. Légiharc kontextusban a fegyveres drónok szorosan együttműködnek majd a humán irányítású vadászgépekkel, jelentősen kiterjesztve azok hatótávolságát, miközben fokozzák a támadás hatékonyságát és a túlélőképességet.
Jelenleg a fegyveres drónok elsődleges feladata a vadászgépek támogatása „rakéta teherszállítóként”, amit a General Atomics YFQ-42A és az Anduril YFQ-44A (FQ-Fighter Drone; az Y-jelölés a fejlesztési státuszra utal) megnevezései is tükröznek. A légierő 2023-ban kijelentette, hogy fel kívánja gyorsítani a jövőbeli AIM-260-asok gyártását, hogy a vadászgépek ellátása mellett elegendő rakéta álljon rendelkezésre a fejlesztés alatt álló drónflottái felfegyverzésére.
Nem világos, hogy ez a terv megváltozott-e mára, vagy a prioritások tolódtak el. Talán az AIM-260-as elsődleges felhasználói az F-35-ös és F-22-es vadászgépek lesznek, majd további rakétákat a drónok és más platformok ellátására terveznek.
A légierő 100 … 150 darab 1. fázisú drón beszerzését tervezi, de a múltban azt nyilatkozta, hogy végül legalább 1000 vadász drónt szerezhet be a program végéig. Ez még a Longshot drón felfegyverzésének figyelembevétele előtti állapotot jelent, amelyet kifejezetten légiharc „rakéta teherszállítónak” fejlesztenek.
Bár még nem tudni, a légierő miként használja fel információ kérésből származó adatokat, és hogy az majd prototípusokhoz, és sorozatgyártású rakétákhoz vezet-e, de aláhúzza a haderő azon elképzelését, hogy a drónok fegyverplatformként szolgáljanak a vadászgépek, köztük a jövőbeli F-47-es vadászgépek támogatására.
Nagy kérdés, hogy mindezeket a drónokat elegendő légiharc rakétával lássák el, még akkor is, ha mindegyiknek csak viszonylag korlátozott a fegyverhordozó kapacitása.
Ugyanakkor az információ kérés nagy hatótávolságú, csökkentett méretű és alacsony költségű légiharc rakétákra való összpontosítása is nagyban utal a hadsereg jövőbeli elképzeléseire ebben az osztályban.
Dobos Endre
Kapcsolódó írások: https://aviatika.blog.hu/2025/05/06/elso_pillantas_a_usaf_uj_egyuttmukodo_vadaszdronjaira