Gyorsan terjed az interneten egy fénykép a kínai J-20A lopakodó vadászgépről, amelyet a hazai gyártású WS-15-ös hajtóművek legutolsó változatai hajtanak. Bár a fotó megjelenése ezen a ponton számos kérdést vet fel, időközben egyértelművé vált, hogy a J-20-as korábbi jelentős hiányossága - az erőforrása - jó úton halad a megoldás felé.
A képen a 2052-es sorozatszámú J-20A prototípus látható felszállás közben egy ismeretlen repülőtéren. Könnyen lehet, hogy ez a gyártó Chengdu fő tesztrepülőtere. A vadászgép hátulról látható, jó képet adva a két darab kétáramú WS-15-ös hajtómű fúvócsöveiről és a gázsebességfokozó szegmenseinek a kialakításáról. A repülőgép még csak a jellegzetes sárga alapozóval lett festve.
A J-20A változat az alap J-20-as továbbfejlesztett változata, olyan változtatásokkal, mint az átdolgozott törzsforma, beleértve az átdolgozott orrkúpot, a mélyebb gerincet és a kissé megemelt pilótafülkét, valamint a WS -15-ös hajtóművet. A gerincben lévő további hely valószínűleg további avionikát és/vagy üzemanyagot tartalmaz. Az új hajtóművek szívónyílását módosították, valamivel kisebb dudorral (DSI bemeneti kialakítás) készült a légáramlás optimalizálása érdekében.
Andreas Rupprecht, kínai katonai megfigyelő szerint a fotó jóval július közepe előtt készülhetett. Rupprecht szerint jelenleg általánosan az a feltételezés, hogy legalább néhány J-20A prototípust átvittek a Xi'an-Yanliang-i China Flight Test Establishment állomáshelyére, mások szerint inkább a canngzhoui repülési teszt- és kiképző bázisra. Bár a képeken még nem látható, nagy valószínűséggel ezek a repülőgépek már szürkére vannak festve. Figyelembe véve, hogy a 2052-es sorozatszámú gép már 2022 decemberében látható volt sárga színekben, valószínűtlennek tűnik, hogy 2024 nyarára még mindig ne kapta volna meg a végleges festési sémát.
Gyakran előfordul, hogy a jobb minőségű kínai repülési fotók több hónappal vagy akár egy évvel is a készítésük után jelennek meg. Függetlenül attól, hogy mikor készült a fotó, a jelenlegi minden bizonnyal a legjobb képet nyújtja a J-20A WS-15-ös hajtóműveiről, amely várhatóan jelentősen csökkenti a különbséget a kínai vadászgépek és a legújabb nyugati megfelelőik között.
A jelentések már 2022 márciusában arról szóltak, hogy egy WS-15-ös hajtóművel épített J-20-as repült, bár akkor ebből a hajtóműből csak az egyet építettek be, ami a korai tesztelésnél megszokott megoldás.
Eközben az eredeti J-20-as prototípusokat és a kezdeti gyártásból kigördülő példányokat orosz gyártmányú Saturn AL-31FN hajtóművel építették.
Ami a WS-15-öst illeti, ez az 1990-es években megkezdett fejlesztés eredménye, de kevés pontos adata ismert a hajtóműről. Egyelőre nem jelent meg a nyilvánosság előtt a hajtóművet bemutató fotó vagy videó, de még egy teljes méretű makett sem. Korábbi információk szerint a hajtómű prototípusai legalább 160 kN tolóerő előállítására voltak képesek utóégető üzemmódon, de a végső cél a 178 kN tolóerő elérése. Ez az eredmény kedvező a WS-10-es legerősebb változataihoz képest, amelyek állítólag a 142 … 156 kN közötti maximális tolóerő létrehozására képesek utóégető üzemmódon.
Érdekes módon, míg a WS-10-es tolóerővektor elfordító gázsebesség-fokozóval ellátott változatait fejlesztették ki, addig a WS-15-ös, legalábbis jelenlegi formájában, nem rendelkezik tolóerővektor elfordító gázsebesség-fokozóval.
Összességében úgy tűnik, hogy a WS-15-ös elsődleges előnye a J-20A számára biztosított – legalább 17,8 kN-al – nagyobb tolóerő, a vadászgép korábbi példányaiban használt WS-10-hez viszonyítva.
Ez a teljesítmény növekedés potenciálisan azt jelentheti, hogy a J-20A nagyobb tolóerőt produkál, mint az F-22 Raptor, az egyetlen összehasonlítható ötödik generációs vadászgép, amely jelenleg széles körben elterjedt szolgálatban áll.
Az F-22-es két Pratt & Whitney F119-es hajtóműve teljes utánégetés üzemmódon körülbelül 156 kN, utánégető nélkül pedig 116 kN tolóerő előállítására képes, ennek a hajtóműnek a tovább-fejlesztéséből született az F-35-ös vadászgép hajtóműve, az F135-ös amelynek a maximális tolóereje teljes utánégetés üzemmódon 191 kN, utánégetés nélküli tolóereje pedig 125 kN. A WS-15-ös utánégető használata nélküli tolóereje körülbelül 107 kN, ami viszont fontosabb a vadászgép szupercirkáló repülésének a biztosításához, és ez az érték még messze van a két amerikai hajtómű tolóerejétől.
Az F-22-es híres a gyorsaságáról, beleértve a „szupercirkálás” képességét is, vagyis szuperszonikus sebességgel képes repülni hosszú ideig utóégetők használata nélkül a belső fegyverek teljes rakományával.
Bár továbbra is kérdések merülhetnek fel a WS-15-ös üzemanyag-hatékonyságával és karbantartási követelményeivel, különösen a nagyjavítások közötti idővel kapcsolatban, úgy tűnik, hogy a legfontosabb elvárás volt a tolóerő, amely a J-20A-t a jelenlegi vadászgépek elit csoportjába juttathatja, ahol a szupercirkálás során a gép képes meghaladni az M>1 sebességet. Ez különösen fontos lenne a J-20A által várhatóan végrehajtandó küldetések esetében azzal a képességgel, hogy gyorsabban tudjon helyet változtatni, és növelni tudja a repülési csúcsmagasságát.
A 2023-as China Military Power jelentésében a Pentagon azt mondta, hogy a J-20-as fejlesztései magukban foglalják a WS-15-ös hajtóművek által biztosított szupercirkálási képességet, valamint a belső rekeszben szállítható rakéták mennyiségét.
A J-20A a Népi Felszabadító Hadsereg légierejének (PLAAF) csúcstechnológiáját képviselheti, de az amerikai tisztviselők egyébként igyekeztek kisebbíteni a fenyegetés szintjét.
„Ez nem olyasmi, ami miatt ne tudnánk aludni” – mondta újságíróknak 2022 szeptemberében Kenneth Wilsbach az amerikai légierő tábornoka, a Csendes-óceáni Légierő, a szolgálat indo-csendes-óceáni régióbeli parancsnokságának vezetője. „Természetesen közelről figyeljük őket, és látjuk, hogyan fejlődnek és hogyan működtetik őket.”
A végleges hajtómű adatainak ismeretében lehet, hogy az ilyen értékeléseket némileg újra kell kalibrálni. Ugyanakkor a J-20A hajtóművének a továbbfejlesztése nem az egyetlen folyamatban lévő program a repülőgép képességeinek bővítésére.
Jelenleg a kétüléses J-20B is tesztelés alatt áll, és régóta feltételezhető, hogy a hátsó kabinban ülő operátor egyik szerepe a drónvezérlés lesz. Úgy tűnik, hogy Kína jobban bízik az emberi képességekben, mint a mesterséges intelligencia alkalmazásában, vagy még messze vannak az ilyen jellegű kutatásaikkal.
Talán ugyanilyen fontos Kína számára az a tény, hogy a WS-15-ös érési folyamata az ország repülőgép-hajtóműiparában elért jelentős előrelépéseket is tükrözi. A modern, nagyteljesítményű sugárhajtóművek fejlesztése régóta a kínai repülőgépgyártás Achilles-sarka volt. Sok kulcsfontosságú típus régóta támaszkodott Oroszország által szállított hajtóművekre, de ez mára a múlté. Az összes kulcsfontosságú élvonalbeli vadászgép típust ma már hazai tervezésű és gyártású hajtóművek hajtják.
Igaz nincsenek elérhető, pontos és mindenre kiterjedő hajtóműadatok a WS-15-ről. Kínai szakemberek elismerik, hogy a WS-15-ös élettartama kevesebb, mint a nyugati társaiké, de ismerve Kína elszántságát a hajtóműfejlesztés terén, és a kormány által biztosított anyagi támogatás mértékét, nagyon valószínű, hogy Kína nyolc-tíz év múlva ott lesz az Egyesült Államok közelében.
Dobos Endre